美发染料，除了常用的永久性染料、半永久性染料、还有就是“暂时性染料”。一般美发沙龙用的比较少，但是市场上还是占有其销售的量，尤其是年轻市场与有些年纪的消费者；在染发的方式上，有粉状、膏状、喷雾状等的使用法。在暂时性染发剂染发时，色素粒子或色素的中间体，只能存在于表皮层的表面，或至细胞膜复合体层间的染发剂，都称为暂时性染发剂。
人头发的自然色，是从棕色到黑色，对人头发的色调，决定于作用的黑色素颗粒，是存在于毛发的皮质层和髓质层中。黑色素颗粒会根据它不同的化学排列组成，可分成褐色颗粒的真黑色素，与红、黄色素两种。
由这两种色素粒子的形状、数量大小和聚合程度三个共同要素的组合，决定了每人毛发的自然颜色。暂时性染发剂可使自然色调的棕色和黑色的头发染为金色，红色和黑色等色调，市场上的产品可用擦的、喷的等方式上色。
欧美的产品，一般是使用分子品质较大的酸性染料，它不能染过表皮层，仅附着在表皮层的表面，它也没有双氧水，因为它不是靠双氧水进色或退色。此外，还使用阳离子染料，来促使暂时染发剂向表皮层和皮质层之间渗透。(可参考酸性染的特性)
因为一般的暂时性染料，在下次洗完头发后就能完全洗掉。日本这些年来比较流行的暂时染发剂是用水不溶性色素、碳黑或颜料经过超细的处理，在高分子树脂溶液中分散，分散后的有色高分子树脂吸附在表皮层的表面，这种稳定度很好、质感佳的产品，一般也是用一次洗发就能完全洗掉。产品有喷雾型、粉状、膏状型。新发明的产品重点，主要在提高颜料和碳黑的微粒分散性和抗凝聚性，以及提高高分子树脂皮膜对头发的磨擦受损度和稳定度。
无论是暂时性染剂还是酸性染剂，都是属于物理性的染发，没有用到双氧水，没有氧化结合的变化，也不含用碱性物质阿摩尼亚，因此不会造成对头发的损伤。所以因应有时当有特殊场合需要使用时，可以整头使用，也可以只用一部份，随造型不同，选用不同的颜色，做不同的设计，也是一种很方便的处理方式。
