烫发剂一般分为：一剂、二剂和三剂式烫发剂。
一般烫发剂皆以，硫代乙醇酸，盐类或半胱氨酸做主要成分。添加阿摩尼亚（氨），羊毛脂，氨基酸，蛋白质及调节剂等成分，混合制成。
（1）一剂式药水：第一剂以硫代乙纯酸为主要成分，无中和剂，效果差，直接与空气氧化，故不被广泛使用。
（2）二剂式药水：第一剂以硫代乙纯酸或盐类为主要成分，第二剂为中和剂。因为主要成分的剂量比率不同而分为可加热与不可加热处理，现在美发界使用的主流。
加温：指在室内操作烫发，利用加温器产生热量，使之加速反应，缩短烫发时间，温度不宜过高应控制在60度左右。
不加温：在室温中利用体温反应，速度较缓慢，不宜伤发，效果较为良好。
（3）三剂式药水：第一剂由两种一定比例的液体，或粉末状况混合形式发染式烫发水，涂抹时切断二硫化物键，而形成卷度，后冲水、擦干，因一剂中使用两种混合药剂加上第二剂中和水故为三剂式。
中性与酸性烫发剂
（4）中性烫发药水的PH值在7.0~7.9之间
酸性烫发药水的PH值在5.0~6.5之间，两者的游离碱含量少，相对的还原力较弱，波纹形成力弱。如（以半胱胺酸为主要成分的药水）。一般冷烫水强度不超过9.6。
优点：1、没有刺激性的碱性物质，不伤害头发与皮肤，不宜过敏。
2、药水不含氨，染色的头发不会褪色。
3、药水不含氨，无刺鼻的臭味。
4、烫发时须加热，卷度易控制，不宜产生过烫。
5、产生波纹柔和，发质不会有粗硬现象。
缺点：1、头发卷度不像一般冷烫那么坚固。
2、渗透力弱，烫发时间长。
