17世纪末，开始在假发上撒发粉，发粉的颜色有金黄色、白色、红色，带有浓烈的香味。18世纪，假发时尚达到了全盛时代。男子有蝶型假发、辫型假发、袋型假发(在头后用发带结成花结，下面的头发用黑绸袋子装起来)、鬈毛短型假发。律师用长假发。19世纪以来，关于“服饰浮华的男人”的理论让位工业革命，扑了香粉的假发被束之高阁，成了一堆破烂。男士们剪了新款短发，外出工作，女士们则理着笨拙而复杂的发型待在家里监管着仆人，发型成为社会地位的一种象征。
到了20世纪20年代短发出现时，第一批梳理这种发型的妇女被教会横加指责，教会小册子称这种发型既违背上帝的旨意，也违反自然规律。随着媒体的普及，妇女越来越解放，各种发型越来越容易被时尚潮流带领。“二战”后的第一个千年是经典时尚的年代，这是因为人们在努力捕捉战争期间被遗弃掉的东西。保守的奢华主义是这个时代时尚的鲜明特点，但是这种时尚就像潺潺的溪水在缓缓地改变着人们最保守的装扮风格。受到影响，20世纪四五十年代的女人已经习惯用帽子作为必要的头饰，总是经常去发廊仔细地做头发，并且用发胶来固定发型。这种做法不仅伤害头发，而且需要几个小时以上的时间才能完成。沙宣的革命思想就是在这种社会环境下荫发的。沙宣本人不喜欢烦琐，当时发型师用倒梳和未经改良的发胶伤害头发的做法使他十分痛心。
在20世纪60年代末70年代初，嬉皮士则带着珠子项链和珠串，留着平直的刘海。70年代末期受到“朋克一族”的冲击，突然之间，丑陋变成了“酷”的时尚，糖和水将女人的长发变成了棒糖的手柄，最勇敢的女人选择最高的马希坎式(Mohican)，发型上以强力发胶做最尖的发穗。现在还有少许的朋克族，但只不过是为方便美国游客匆匆看一眼伦敦的“卑污之地”，丢下一两个英镑而已。到了80年代，借助反梳和喷发剂，头发的体积迅速膨胀，电视连续剧《达拉斯》和《豪门恩怨》式的美感，让观众在看电影和看戏时，被前排乱蓬蓬的卷发分散了注意力。理发店用橡胶浴帽和喷水壶，为客人染出发亮的一小撮头发，巨型塑胶钳形梳子将散乱的卷发理出岌岌可危的高耸发型。
到90年代，青年认为“任何发型都行”。人们把过时的发型拼凑起来，使得诱人的爱德华七世时代的发型、乡村摇滚乐歌手的发型和摩登派重新成为时尚。一张酷得好似好莱坞明星的脸庞，一个足球强国的国家队队长，一个国际流行音乐巨星的丈夫，一个世界时尚的风向标，历史上足坛巨星从没哪位能像贝克汉姆能在时尚界产生如此巨大的影响。不知多少人为“贝克汉姆式发型”而疯狂。他将足球与时尚巧妙地结合起来，成为时代潮流的顶峰。2005年贝克汉姆在世界杯上的莫希千头、耳朵上的钻石耳环，更让男人们在惊讶之后争相效仿。
在我国，20世纪80年代至90年代初是港台娱乐最鼎盛的时期，港台明星引领着时尚的潮流。他们的言行举止让大家纷纷效仿，并以此作为时尚的象征。其中被模仿最多、影响最深刻的，可能就是那些一代一代更替的时尚发式了。
90年代初是“四大天王”最为红火的时候，特别是青少年对他们像神一样崇拜。四个人中，郭富城的脸形应该是最为完美的一个了，他也是最受女生痴迷的一个。而郭富城的那一头经典的“中分”，掀起当时的中分发型狂潮，成为最时尚的发式。林志颖以一首《十七岁那年的雨季》在屏幕上露面，从那以后他的写真和他那一头漂亮的偏分头迅速在青少年中流行。直到1997年郑伊健以一头酷气十足的长发在《古惑仔》里亮相后，少男少女们才发现，长发的男生更时尚。光头在很早就有流行，如光头李进、孙国庆等都曾带动过当时的“光头潮”。如今的年轻人越来越注重性格，推崇那种坏男孩的形象，他们剪着与光头几乎无异的寸头，戴着耳环，穿着嘻哈式的鞋裤，偶尔来几下街舞，可谓酷劲十足。陈小春就是这类潮流的典型。
从风神俊朗的许文强，到贵气十足的赌神，再到儒雅深情的小庄，背头已经成为周润发的一种标志，无论之后周润发在外形上有多少次变化，表演如何成功，最让人刻骨铭心的还是周润发那油光闪闪的背头。这是一种很普遍却很特别的发式，它适合那种特定的脸形、特别的气质和派头。适宜理这类发式的人只在往人堆里一站，就会让人另眼相看。而将这个发式诠释到登峰造极境界的唯有周润发了。
